Le meilleur guide : que voir à Montserrat ?

Cette petite île située dans les Caraïbes est un territoire d’outre-mer appartenant au Royaume-Uni, elle est tristement connue pour l’éruption dévastatrice du volcan de la Soufrière.

Depuis la grande éruption volcanique de 1995 la moitié méridionale de l’île est interdite aux visiteurs et aux habitants. La phase d’activité éruptive du volcan est désormais plus calme, mais la zone connaît toujours une activité sismique plus ou moins intense. Si une grande partie de la population a déserté l’île, les touristes sont chaque année de plus en plus nombreux à vouloir découvrir « la Pompéi des Caraïbes ».

Entre tourisme mémoriel et tourisme de catastrophe, Montserrat s’offre aux visiteurs dans toute sa beauté : après une journée intense d’excursion, vous pourrez en effet profiter des plages et de leurs eaux cristallines et chaudes ! Cap sur une île à l’atmosphère particulière autrefois appelée « l’île d’émeraude ».

Le volcan de la Soufrière

La zone méridionale de Montserrat n’est à vrai dire pas tout à fait interdite, on pourrait plutôt dire que son accès est strictement réglementé. Le volcan, surveillé 24h/24h par les scientifiques présents sur l’île, constitue d’ailleurs aujourd’hui l’attraction principale de Montserrat. La dernière éruption date de 2010 et depuis ce jour, on constate encore une activité sismique ainsi que des émanations de gaz.

Vous pouvez facilement observer l’activité du volcan à partir de l’Observatoire Volcanologique de Montserrat. Les scientifiques organisent également des excursions hebdomadaires.

Chargée du Système d’Alerte de l’île, l’équipe de l’observatoire met à disposition des visiteurs un documentaire très complet sur l’histoire du volcan et sur l’impact de ses éruptions à Montserrat. Sachez que c’est cette même équipe qui découpe l’île en zones en fonction du niveau d’alerte, actuellement le niveau est fixé à 1 : aussi, seule la zone de Plymouth nécessite une autorisation spéciale de visite.

Plymouth

Plymouth est l’ancienne capitale de Montserrat, elle a été entièrement détruite lors de l’éruption de 1995 : près de 60 cm de cendres, mais aussi de la boue et de la lave recouvrent désormais les différents édifices de la ville abandonnée. Il est aujourd’hui possible de visiter les vestiges de Plymouth accompagné d’un guide expérimenté. La plupart des agences de voyages proposent d’ailleurs un tour complet de l’île qui comprend la visite de l’observatoire puis de Plymouth.

Lors de votre découverte de la ville, vous serez escorté par une équipe de policiers chargée de veiller à votre sécurité. Visiter les ruines de Plymouth c’est incontestablement vivre une expérience émotionnelle intense : le silence, la poussière, les couleurs grisâtres composent un paysage lunaire saisissant. À l’instar de Pompéi, Plymouth est une ville dans laquelle le temps s’est figé.

Pendant votre visite, votre guide vous fera certainement passer par l’ancien hôtel Springs : il s’agit de l’un des rares édifices dans lequel vous pouvez pénétrer, il est situé à la limite de la ville interdite. C’est dans cet édifice abandonné que vous pourrez saisir l’urgence qui a bousculé les habitants de la capitale en cette terrible année 1995 : des salles abandonnées, des papiers dispersés, des meubles renversés. Un lieu d’émotion et de mémoire particulièrement impressionnant !

Jack Boy Hill

C’est à partir de cette colline que vous pourrez saisir l’incroyable contraste entre la végétation luxuriante du nord de l’île et le paysage lunaire de la partie méridionale. Jack Boy Hill est située au nord-ouest de Montserrat et offre donc un panorama sur les impressionnantes ruines de l’aéroport Bramble.

Vous pourrez particulièrement bien distinguer le tracé de la coulée de lave qui a causé la destruction de cette zone. La tour que vous verrez à peine immerger est bel et bien la tour de contrôle de l’aéroport !

Les couches de lave que vous croiserez tout au long de vos randonnées sont parfois épaisses de plus de 30 mètres : c’est pourquoi certains édifices ont totalement disparu du paysage.

Les bougainvilliers chatoyants ainsi que les arbustes verdoyants qui poussent sur la colline permettent de bien montrer la nette délimitation entre la zone interdite et la zone de vie. Sachez que la colline est aménagée pour recevoir les randonneurs lors de leur pause déjeuner. Vous pourrez également trouver un point de vue intéressant sur Plymouth et le volcan en vous rendant sur la colline Garibaldi.

Les plages de Montserrat

Montserrat a longtemps été surnommée « l’île d’émeraude », aussi la partie septentrionale qui n’a pas été touchée par l’éruption de la Soufrière offre les mêmes loisirs et paysages que dans les autres îles des Caraïbes.

Paysages verdoyants, plages idylliques et eaux cristallines : Montserrat est aussi une destination de rêve pour qui souhaite profiter d’instants de farniente. En raison de l’activité volcanique de l’île, la plupart des plages sont faites de sable noir ou fauve. Vous ne manquerez pas de découvrir le sable coloré de la plage de Rendezvous Bay accessible par un sentier ou directement par bateau.

N’oubliez pas d’emporter masques et tubas : les fonds marins de la région sont exceptionnels et les récifs coralliens sont réputés pour leur richesse. En outre, la baie de Lime Kiln est pour les amateurs de plongée, un lieu à ne pas manquer !

N’hésitez pas enfin à faire une pause à Little Bay : il s’agit de la future capitale de l’île, elle est située non loin de la ville de Brades qui abrite provisoirement les institutions gouvernementales et administratives de Montserrat. Little Bay accueillera bientôt un port de commerce ainsi que des mouillages destinés à accueillir les navires de croisière.

Les circuits de randonnées

Les réseaux de sentiers de l’île mènent à des lieux absolument magiques que vous ne pouvez pas manquer de découvrir lors de votre séjour. Au programme : falaises surplombant la mer et forêts tropicales ! Le centre de l’île est en effet réputé pour ses forêts tropicales humides qui abritent une biodiversité étonnante, vous pourrez notamment observer des oiseaux comme l’Oriole de Montserrat, des lézards comme le Galliwasps ainsi que la grenouille Mountain chicken.

Sur les différents sentiers, vous découvrirez également les anciennes plantations de bananes. Côté mer, Montserrat abrite des sites spectaculaires : à Little Redonda, un rocher émerge d’une profondeur de près de 25 mètres, le Pinnacle Rock vaut également le détour ainsi que le Yellow Hole connu pour son épave de goélette du 19e siècle.