Tout ce que vous devez savoir sur Montserrat

Montserrat est une petite île située en mer des Caraïbes, il s’agit d’un territoire britannique d’outre-mer. L’île est tristement connue, car en 1995, le volcan de la Soufrière entra en éruption et causa des dégâts majeurs sur une grande partie du territoire.

La moitié méridionale de l’île a ainsi été rendue inhabitable ! Si Montserrat est surnommée "l’île d’émeraude des Caraïbes » on parle aussi désormais de la « Pompéi des Caraïbes ». Si la capitale et l’aéroport furent détruits lors de l’éruption, l’île se reconstruit progressivement.

Beaucoup de natifs qui avaient quitté l’île viennent ainsi rendre visite à leur famille tandis que les touristes de plus en plus nombreux séjournent à Montserrat pour découvrir les alentours lunaires du volcan.

Carte d’identité géographique

Montserrat est une île longue de 16 km et large de 11 km. Sa superficie atteint 104 km2 : dans ce nombre on peut d’ailleurs compter 2 km2 obtenus sous l’effet des dépôts et des coulées volcaniques de la côte sud-ouest du territoire. Depuis les éruptions de 1995, seuls 11 km de longueur de l’île sont accessibles ! Située au nord-ouest de la Guadeloupe et sud-ouest d’Antigua, Montserrat fait partie des îles Sous-le-Vent dont elle est la plus méridionale. Les reliefs de Montserrat sont dessinés par 4 massifs montagneux : Silver, Centre, Soufrière et Soufrière Sud.

Le point culminant de l’île est le volcan Soufrière Hils qui mesure 1050 mètres. Côté fuseau horaire, vous devez enlever 4 heures à partir de l’heure française. L’administration du pays n’applique pas d’heure d’été.

Le climat à Montserrat

Le climat de l’île est tropical, il y fait donc chaud et humide une grande partie de l’année. On distingue toutefois deux principales saisons : une saison dite « fraîche » et sans pluies de janvier à avril et une saison chaude, humide et pluvieuse de juin à novembre.

Sur l’ensemble de l’année, les températures oscillent de 21 à 32 degrés. Pendant la saison fraîche, les alizés du nord-est soufflent régulièrement sur l’ensemble du territoire, il s’agit de vents tropicaux dont l’intensité reste généralement modérée.

Pendant la saison chaude, les vents sont quasiment inexistants : c’est la raison pour laquelle la sensation de moiteur est si intense. Les pluies orageuses sont très fréquentes à Montserrat : à Plymouth notamment, il tombe près de 1 600 mm par an. Le taux d’ensoleillement est très bon, surtout le long des côtes, ce sont donc surtout les collines et les basses montagnes qui sont touchées par les pluies.

Carte d’identité historique et culturelle

Avant d’être colonisée à partir du 17e siècle, Montserrat fut successivement habitée par les Amérindiens Ciboneys, les Arawaks et les Caribes. L’île fut découverte au 15e siècle par Christophe Colomb qui la baptisa en référence à l’abbaye de Montserrat située une montagne voisine de Barcelone en Espagne. Au début du 17e siècle, un groupe d’Irlandais fuyant les persécutions anticatholiques s’installa sur l’île : le territoire pourtant également convoité par la France, passa alors officiellement sous contrôle anglais.

Le capitaine Anthony Brisket devint en effet gouverneur de l’île dès 1632. Après une brève occupation française au 18e siècle, Montserrat fut reprise par la Grande-Bretagne qui après l’abolition de l’esclavage, libéra plus de 6 000 esclaves qui vivaient sur l’île. Actuellement, l’île est toujours considérée comme une colonie britannique. Depuis 1960 cependant, Montserrat est politiquement autonome et est gouvernée par un ministre en chef et un gouverneur qui représente la reine Élisabeth II.

Si Montserrat est vouée à devenir un territoire autonome, l’éruption du volcan a mis un frein au mouvement d’indépendance de la population.

Coté culture, l’île est connue pour avoir accueilli le producteur des Beatles qui possédait un studio dans lequel de nombreux groupes ont enregistré des chansons à succès (The Police, Elton John, Indochine, Stevie Wonder). On dit que c’est grâce à l’hospitalité et à la discrétion des habitants de l’île que les plus grands chefs-d’œuvre de la musique ont pu être créés.

La langue officielle à Montserrat est donc l’anglais. 95% des habitants parlent cependant le créole anglais de Montserrat, il s’agit d’un créole similaire à celui parlé dans les îles Vierges. Quelques immigrants utilisent en outre la langue française ou l’espagnol.

Que symbolise le drapeau de Montserrat ?

Le drapeau de Montserrat est composé de deux éléments principaux : on y trouve le blason de l’île et le Blue Ensign du Royaume-Uni. Le blason de l’île a été adopté au tout début du 20e siècle, il est composé d’un champ azur et d’un champ rouge ainsi que d’une femme tenant une croix catholique et une harpe.

Le blason de Montserrat symbolise les liens de l’île avec l’Irlande : la femme en est la personnification, car il s’agit d’Erin (princesse divine de l’Irlande), elle porte en outre la couleur verte et la harpe dorée qui sont les attributs symboliques de l’Irlande.

Capitale et démographie

Avant la première éruption volcanique de 1995, l’île comptait 12 000 habitants. De 1995 à 1997, près de 8 000 personnes fuient Montserrat pour sa réfugier notamment à Antigua. En 2012, l’île comptait seulement 5 164 habitants.

Une grande majorité des habitants appartient au groupe ethnique des Noirs de Montserrat. Plymouth, la capitale de l’île, fut entièrement détruite le 18 juillet 1995 lors de l’éruption du volcan. L’ensemble des institutions et des bâtiments gouvernementaux ont depuis lors été déplacés à Brades, dans la partie septentrionale de l’île. Depuis le début des années 2000, une nouvelle capitale est en cours de construction, elle sera située à Little Bay.

Plymouth était une ville appréciée par les riches anglais venus admirer son architecture typiquement Géorgienne, après l’éruption elle fut cependant ensevelie sous près de 60 centimètres de cendre. De nombreuses zones de l’île furent également entièrement fossilisées en raison du dépôt des nuées ardentes. Si la phase de danger est désormais passée, l’île connaît encore une activité sismique régulière qui provoque des effondrements : c’est pourquoi la partie méridionale du territoire est strictement interdite pour encore une quinzaine d’années.

Économie et monnaie de Montserrat

La devise de Montserrat est le dollar des Caraïbes orientales XCD, il est subdivisé en 100 cents. Par rapport au dollar, le taux de change est de 2,7 pour 1 (il s’agit d’un taux fixe).

L’économie du pays a été sévèrement touchée par l’éruption du volcan. L’île, qui se reposait principalement sur l’agriculture et l’élevage, manque cruellement de terres. Le Royaume-Uni soutient cependant l’économie et la reconstruction du territoire grâce à un vaste plan d’aide. Montserrat attire par ailleurs les touristes puisqu’en 2019 on a compté près de 20 000 visiteurs : il s’agit principalement d’un touriste mémoriel et d’un tourisme de catastrophe. Certains tour operator proposent en effet des excursions d’une journée autour du volcan et même dans les rues de Plymouth.