Les échanges d’été aux États-Unis

Chaque année, les touristes sont de plus en plus nombreux à choisir de voyager aux États-Unis pour y faire un road-trip ou pour y visiter une ville ou une région en particulier. Le territoire américain est grand comme 17 fois la France, aussi vous pourrez découvrir une variété de paysages et de cultures dont vous vous souviendrez toute votre vie ! Mais aviez-vous imaginé vivre le rêve américain le temps d’un été ?

Aujourd’hui, de nombreuses agences proposent aux étudiants européens de se rendre aux États-Unis le temps d’un été afin de vivre au rythme d’une famille d’accueil. On parle « d’échanges » car le principe veut que l’étudiant américain du même âge vienne lui aussi découvrir notre mode de vie français !

C’est l’occasion rêvée de s’imprégner d’une culture, d’améliorer sa pratique de l’anglais et de tisser de nouvelles amitiés. Nous vous expliquons tout ce que vous devez savoir pour préparer votre échange d’été aux États-Unis.

En quoi consiste un échange d’été aux États-Unis ?

L’échange d’été correspond à un voyage de type culturel ou linguistique. Le but en effet est de s’imprégner de la vie américaine en séjournant auprès d’une famille d’accueil. L’année scolaire étant plus longue aux États-Unis qu’en France, les jeunes ont la possibilité de passer plusieurs semaines au rythme d’une école américaine.

Beaucoup d’agences de mise en relation proposent des séjours de 3 semaines à partir du mois de juillet. Ces agences se chargent de sélectionner des étudiants dont les profils entrent en adéquation, pour cela elles peuvent se baser sur plusieurs critères comme l’âge et les centres d’intérêts. Tout au long de l’échange, chaque étudiant vit au même rythme que la famille d’accueil : jours de cours, loisirs après l’école, activités du week-end, vie de famille.

Les agences spécialisées veillent en général à favoriser la réciprocité de l’accueil, le but étant que l’expérience d’échange soit enrichissante pour les deux étudiants.

Pourquoi vivre l’expérience de l’échange d’été aux États-Unis ?

Choisir de partir en échange d’été c’est choisir de vivre une expérience extrêmement enrichissante. Nombreux sont les étudiants français à affirmer que l’école américaine ressemble exactement à ce qu’ils avaient imaginé ou vu dans les séries et les films. Partir en échange aux États-Unis c’est s’imprégner d’une partie du fameux rêve américain : les bus jaunes, l’équipe de football du lycée, les cheerleaders, tout ce qu’un étudiant français a l’habitude de voir dans les films deviendra son quotidien pendant plusieurs semaines !

Vivre auprès d’une famille d’accueil, aller à l’école et être au contact de nombreux autres étudiants est l’expérience parfaite pour s’imprégner de la culture et des modes de vie américains. C’est également bien sûr un excellent moyen d’améliorer rapidement le niveau de langue puisque l’étudiant parlera américain de manière quotidienne pendant plusieurs semaines.

Autre avantage : les agences spécialisées proposent des échanges dans tous les États, aussi vous pourrez découvrir aussi bien le Texas, que les plages de Californie, le tumulte de New-York ou les Montagnes Rocheuses ! Faire un échange aux États-Unis c’est aussi construire de nouveaux liens d’amitiés et se donner une très belle occasion de voyager de nouveau dans le pays !

Comment organiser votre échange d’été aux États-Unis ?

Beaucoup d’agences spécialisées proposent aux étudiants d’organiser des voyages d’échange. Chaque agence dispose de programmes différents dont les modalités administratives et de sélection diffèrent. Ainsi certaines agences proposent aux étudiants d’effectuer ce type de voyage dès 13 ans, et ce jusqu’à 18 ans, d’autres exigent que les étudiants aient minimum 16 ans. Après avoir préparé votre dossier d’inscription, l’agence vous assignera une famille qui correspond à votre profil. Cette famille peut donc vivre dans n’importe quel État du pays !

Côté frais, comptez un minimum de 3.000 euros auxquels vous devrez ajouter le prix du visa, de l’avion et des dépenses personnelles effectuées sur place. Vous serez encadré et suivi par votre agence tout au long du séjour et aurez bien sûr un numéro d’urgence à votre disposition en cas de problème.

La plupart des organismes d’échanges incluent dans le prix du séjour une assurance ainsi qu’une assistance. Au moment de choisir l’organisme qui prendra en charge l’organisation de votre séjour, pensez à sélectionner l’agence dont les offres correspondent à toutes vos attentes. En effet, certains organismes proposent des séjours à la carte : séjours d’été en famille, séjours d’études, séjours scolaires, séjours au pair etc.

Quelles formalités faut-il remplir pour voyager aux États-Unis à l’occasion d’un échange ?

Pour pouvoir voyager aux États-Unis, il vous faudra bien sûr un visa. La nature de ce document et ses modalités d’obtention varient en fonction de la durée et de la nature du séjour. Il faut distinguer trois catégories de visas : les visas F1, M1 et J1. Ce sont tous des visas non-immigrant octroyés aux voyageurs venus aux États-Unis dans un but éducatif et ayant l’intention de quitter le territoire à l’issue du programme ou du cursus.

Ainsi, les étudiants européens souhaitant séjourner aux États-Unis pour devenir étudiants à plein temps doivent faire une demande de visa de type F-1 dit « visa étudiant ». Le visa M1 est similaire, mais concerne les programmes d’échanges éducatifs se déroulant dans une institution non accréditée. Pour pouvoir obtenir ces visas, vous devez effectuer votre échange dans un établissement validé par le Programme d’échange-études (ou SEVP en anglais). Pour en savoir plus, lisez cet article.

Le visa d’échange J1 vise un plus large panel de voyageurs puisqu’il peut impliquer les étudiants, les chercheurs, les doctorants, les animateurs de colonies de vacances ou les étudiants au pair. Pour obtenir ces documents, vous devez nécessairement vous rendre auprès d’une ambassade ou d’un consulat. Un visa étudiant peut être délivré jusqu’à 120 jours avant la date figurant sur le formulaire du visa, nous vous conseillons de faire votre demande de visa au tout début de vos préparatifs d’échange.

Quelles conditions faut-il remplir pour être autorisé à séjourner aux États-Unis pour un échange ?

Pour obtenir votre visa, vous devrez rencontrer un agent de l’ambassade la plus proche de votre lieu se résidence et lui expliquer votre projet. Pour que votre demande soit acceptée, vous devez d’abord prouver votre solidité financière : vous devez par exemple montrer que vos parents vous soutiendront financièrement pendant toute la durée du séjour.

En outre, la particularité des visas d’échanges est le critère : « intention de retourner au pays d’origine ». En effet, le visa d’étudiant est un document « non immigrant » qui nécessite au porteur de prouver qu’après son cursus et son programme d’échange il n’a pas l’intention de résider aux États-Unis.